È proprio qui che brulica la vita narrata da Sibylle von Olfers nel suo libro più noto, La piccola storia dei bambini radice, un classico della letteratura d'infanzia nato in Germania nel 1906 e oggi riedito in Italia, sebbene non per la prima volta, da Pulce edizioni.

La piccola storia dei bambini radice trasmette una forte connessione tra bambini e natura, un ideale forse al giorno d'oggi più immaginato che reale, e ci trasporta in un mondo di esseri fatati e creature del bosco, che insieme al gusto antico delle illustrazioni ci fa entrare in una dimensione fuori dal tempo, quasi a svelarci i segreti inconfessabili della terra.

È proprio Madre Terra a dettare i tempi e le azioni di questi bambini radice, putti identici tra loro, sereni nel volto, entità che in qualche modo appartengono al mondo vegetale e animale al tempo stesso. È primavera, infatti, e i bambini si svegliano, ripongono le vesti marroni per cucire e indossare quelle colorate, e poi dipingono di colori vivaci coccinelle e maggiolini.

Artefici del risveglio della natura, escono dalla terra per popolare i prati e si fondono e confondono tra i fiori: ogni bambino secondo il suo colore si identifica con una viola, un mughetto o una ninfea, per poi rincasare, come in un ciclico letargo, al sopraggiungere dell'autunno.

Con le sue rime forse non originali ma ben formate, anche nel ritmo, che Pulce edizioni ha stampato in carattere maiuscolo per incontrare anche i primi lettori, La piccola storia dei bambini radice ha sentori di filastrocca e di leggenda, quasi volesse spiegare con questa magia i cambiamenti delle stagioni.

Le illustrazioni segnano una cesura tra la vita "sotto", rappresentata a piena pagina, e quella "sopra", racchiusa in forme decorate da elementi naturali, che ricordano i capilettera miniati o le pale d'altare: è come se in superficie l'essenza di questi magici bambini si facesse più eterea e inconsistente, ed essi diventassero puro spirito delle stagioni.

C'è sempre qualcosa di magico che ci sfugge, nel mutare della Natura.

Ritrovare un personaggio amato di un libro è un po' come rivedere un vecchio amico: non ha molta importanza che si faccia qualcosa di speciale, è piacevole e rassicurante anche solamente passare del tempo insieme, sentire quella sensazione di familiarità.

Morbido e avvolgente com'è, con la sua maglietta "free hugs", chi potrà resistergli?

E invece, uno dopo l'altro, gli animali che gli si avvicinano cercano i loro abbracci altrove. Con il consueto sapore ironico che sa infondere Steve Antony, li vediamo avvinghiarsi nei modi più curiosi: il coccodrillo, ad esempio, si mette una molletta sul naso per stringersi alla puzzola.

Tutti gli animali si dichiarano così il proprio affetto.

Il signor Panda resta lì, in disparte. Proprio lui, che offriva i suoi abbracci a tutti, è rimasto solo.
Muove tenerezza il primissimo piano del suo sguardo che invade tutta la doppia pagina guardando negli occhi il lettore, quello sguardo che lo caratterizza così bene lungo tutta la serie a lui dedicata.

Come c'è da aspettarsi, il Panda troverà il suo abbraccio, anzi, i suoi abbracci, e il suo affetto sarà infine ricambiato.

Così come non resterà deluso il bambino, che si ritroverà catapultato nuovamente in un mondo di animali, di vocine e vocione da recitare e di situazioni buffe e (ne siamo certi) avvolto nell'abbraccio di mamma o papà che leggono per lui.
 

---

Non so voi, ma a me il fatto che vetrine e strade si riempiano sempre più presto di addobbi di Natale mette sempre un po' di ansia.

Sì, perché mi ricorda che devo ancora pensare al calendario dell'avvento, ai regali di santa Lucia e a quelli di Natale per i bimbi, la famiglia e gli amici. Altro che periodo di attesa e contemplazione, quello che precede il Natale è uno dei più frenetici dell'anno.

È anche il periodo in cui riprendo in mano tutti i libri usciti e recensiti nell'ultimo anno per vedere quali sono le novità più belle da regalare. E già che ci sono, condivido questo elenco con voi, quest'anno anche con qualche suggerimento in più, casomai vogliate abbinare al libro un regalino coordinato.

Per chi ha bisogno di essere cullato
(dalla nascita o dai 3/4 anni). 

Due ninne nanne con una nota in comune: la traduzione poetica di Chiara Carminati.
Per questo le suggerisco già dalla nascita, per assaporare la meravigliosa musicalità della nostra lingua in un momento rilassante prima della nanna.
Dai 3/4 anni, se ne può cogliere al meglio la trama narrativa e passeggiare tra gli alberi insieme alla protagonista di Buonanotte bosco, salutando gli animali che vanno a dormire (qui la mia recensione),

 oppure seguire il gatto di Tutto dormirà, nel suo lento e calmo viaggio verso casa (qui la mia recensione).

Da regalare insieme a: una boule dell'acqua calda o un morbido plaid.

Per chi ha una nonna speciale (da 1 anno).

Sembrano i classici librini sulle azioni quotidiane, perfetti per i lettori più piccoli, ma hanno una nota emozionale in più: Mollan un giorno con la nonna e Mollan in cucina raccontano il rapporto speciale tra nonna e nipotina.

Qui la mia recensione.  

Da regalare insieme a: un set di stampini per fare i biscotti (con la nonna).

Per chi... sta imparando a tenerla (dai 2/3 anni).

Ci voleva almeno un libro su cacca e pipì, in questa lista, vero? Occupato non è il solito albo "didattico", ma un divertente cross over di personaggi delle fiabe in un racconto che anche dopo molte letture continua a far ridere.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: un vasino originale (non è bellissimo?).

Per chi ha la musica dentro (dai 3 anni).

Un albo sul talento e la passione, e anche (con un po' di ironia) sui genitori costretti a sopportare le trovate dei figli più esuberanti. Pokko e il suo tamburo è divertente, profondo, ipnotico, pieno.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: il suo primo flauto dolce (o uno strumento a piacere).

Per chi è stufo dei soliti ranocchi che diventano principi
(dai 3 anni).

Un albo irriverente e disincantato, ma pur sempre magico, con illustrazioni allegre e un po' vintage, un ritmo coinvolgente, protagonisti irresistibili: Attenti al ranocchio ci ha conquistati.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: un ranocchio di peluche (non diventa principe: garantito!).

Per un amico lontano (dai 4 anni, ma anche per i grandi).

Immaginate di aprire un vasetto e riuscire a vedere e sentire quello che vede il vostro migliore amico, a chilometri e chilometri di distanza. È la magia di un'amicizia che va oltre le distanze, e che Un barattolo di stelle racconta con intensità, candore e poesia. 

Qui la mia recensione.

Da regalare insieme a: un barattolo di pensieri e di ricordi condivisi (anche questa idea la trovate nella mia recensione).

Per chi ama le cose fatte a mano (dai 4 anni).

Un albo che sa di cose fatte con amore e di tradizioni tramandate da una generazione all'altra: in Tricot, fare a maglia diventa un'eredità da passare di nonna in nipote.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: una sciarpa sferruzzata con le proprie mani.

Per chi adora i caldi abbracci (dai 4 anni).

L'orso di Raymond Briggs è un classico che profuma di inverno, di morbido, di sogno, di coccole del lettone.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: la monografia di Raymond Briggs appena uscita per la nuova collana The illustrators di Lupoguido (per i genitori).

Per chi vuole una fiaba, ma non la solita fiaba:
un albo (dai 3/4 anni) e un graphic novel (dagli 8).

Due proposte fiabesche, ma originali al tempo stesso: Dulcinea nel bosco stregato ha una bambina disobbediente, una strega e un papà da salvare, ma anche lo sguardo e il tratto ironici e un po' dissacranti di Ole Könnecke.

Qui la mia recensione.

Da regalare insieme a: una padella per fare i pancake. 

E poi c'è Mule Boy e il Troll dal cuore strappato, graphic novel dal gusto trasversale, come il nome della collana a cui appartiene. Eclettico per atmosfere, tono di voce, tratto grafico.

Qui la mia recensione.

Da regalare insieme a: uno zaino da esploratore (per andare a caccia di troll).

Per chi si fa prendere dalle mode (dai 5/6 anni).

In Una vacanza da unicorni il genio di Gilles Bachelet prende in giro con la sua solita ironia e le sue infinite citazioni la moda degli unicorni nei prodotti per bambine.

Qui la mia recensione.

Per chi ha iniziato la scuola e ha paura del foglio bianco (dai 6/7 anni).

Con La fantasmagorica storia di Ralph , l'autrice di Dory Fantasmagorica balza nelle aule scolastiche per raccontare a chi manca di ispirazione che le storie sono dappertutto attorno a noi.

Qui la mia recensione.

Da regalare insieme a: un diario segreto (anche peloso e, già che siamo in tema, con l'unicorno!).

 Per chi sogna di fare il giornalista (dai 7 anni).

L'Eco del Bosco,  Il giallo del Pangolino giallo, I mondiali dell'Olympic Boscaglia: tre brevi romanzi sui diversi volti del reportage, tra cronaca, misteri e sport, con un'improbabile coppia di giornalisti: un lupo e una pecora.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: una Moleskine o un taccuino per i propri personali reportage.

Per chi ha un cane speciale, o per chi non ce l'ha più
(dai 7/8 anni).

La penna abile Guus Kuijer, racconta il suo speciale rapporto con il cane Olle in questo breve e intenso romanzo che incanta chiunque ami i cani.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: qualche gioco per il proprio amico a quattro zampe (oppure una bella cornice con una foto dell'amico che non c'è più).

Per chi ama la neve e l'indipendenza (dai 9 anni).

Molto invernale nella sua ambientazione, tra discese con gli sci e gli slittini, Tonja Valdiluce è ancor più di quello che promette: un romanzo avvincente, ricco di emozioni, di personaggi sfaccettati, di atmosfere avvolgenti, con una protagonista volitiva e determinata che sa conquistare il lettore. 

Qui la mia recensione.

Da regalare insieme a: uno slittino, un bob o una padella per la neve.

Per l'amico bibliofilo, che però ama anche l'arte
(dai teenager in su).

In Promenade, l'arte di Jungho Lee e le parole d'autore di Bernard Friot accompagnano il lettore in una poesia visiva, un viaggio incantato che evoca il piacere di leggere e di entrare in mondi nuovi.

Qui la mia recensione.

Da regalare insieme a: la gift card di una libreria, oppure un biglietto per una mostra d'arte.

E infine: per chi non crede più a babbo Natale (ma crede alla sua magia).

Uscito appena un po' troppo tardi per essere inserito nella mia lista dei regali 2020, Un milione di Babbi Natale non contesta esplicitamente l'esistenza del magico portatore di doni, ma ne dà una spiegazione alternativa, che coinvolge i genitori senza rinunciare alla magia.

Qui la mia recensione. 

Da regalare insieme a: quello che i bambini hanno chiesto nella letterina. 

Se le idee non vi bastano (e se non siete troppo fissati con le ultime uscite), c'è anche il post dello scorso anno, con le novità 2020.

(E a proposito delle incombenze natalizie di cui parlavo qui sopra, almeno una – scrivere il post con i consigli sui libri da regalare a Natale – è andata!)

Che distanza c’è tra un orso vero e uno di pezza? E tra adulti e bambini? Tra sogno e veglia? Realtà e fantasia?

Questo celebre albo di Raymond Briggs, L'orso, si colloca qui, sulla soglia tra queste dicotomie, e non a caso si apre con la mamma che mette a letto Tilly, la figlia, e con Tilly che scivola lentamente nel sonno.

È qui che in una successione di immagini quadrate, disposte come vignette di un fumetto ma che ricordano più, nella sensazione, i frame di una pellicola cinematografica, vediamo avvicinarsi alla finestra la sagoma del grande orso bianco che chissà come entra nella camera.

L'immagine dell'orso sembra avvolgere non soltanto la pagina ma anche il lettore: i tratteggi a pastello che lasciano le illustrazioni polverose ed eteree, ma anche l'ingombrante presenza dell'animale, che fuoriesce dal riquadro, infondono una morbidezza di sogno e di nuvola.

Tilly non si scompone, nemmeno di fronte ai grandi denti dell'orso che sbadiglia, e lo porta a letto con sé: ci sembra quasi di sentirlo, morbido e caldo più di un piumone.

Superata la soglia della mattina, Tilly deve trovare posto per il suo nuovo amico in un mondo che non è quello che naturalmente gli spetterebbe.

Non è un rapporto lineare: Tilly si arrabbia, lo chiama "stupido orso" quando lui sporca in giro costringendola a pulire, poi gli chiede di stare con lei per sempre. L'orso, muto e docile, è una presenza ingombrante ma in qualche modo rassicurante.

Gli altri adulti non lo vedono, nemmeno quando la sua presenza è più invadente.

La madre non crede alle parole di Tilly, il padre sembra lasciarle qualche spiraglio di credibilità: è un sogno? È realtà? È solo la fantasia di Tilly, magari scatenata dall'orsetto che la accompagna a letto? 

Ce lo chiediamo per tutto il tempo della storia, ondeggiando ora verso una risposta, ora verso l'altra, ma dell'orso ci resta soprattutto una sensazione fisica, materica: il grande abbraccio di un animale che ci coccola durante la storia.

L'orso è un classico della letteratura per l'infanzia, pubblicato nel 1994 e riportato in Italia da Camelozampa, con un curioso tempismo: proprio in questi stessi mesi, LupoGuido ha lanciato infatti la sua collana “The Illustrators”, che vede tra i suoi primi titoli proprio quello su Raymond Briggs (l'altro è  dedicato a Miroslav Šašek).

Curata da Quentin Blake (sì, l'illustratore di Roald Dahl!) con Claudia Zeff, la collana è pubblicata con la cura editoriale che contraddistingue LupoGuido e contiene biografie accurate e moltissimo materiale illustrato, spesso inedito, per entrare nella poetica e nello stile di ogni autore.

Una bella idea da regalare a un genitore appassionato di illustrazione (o a se stessi), insieme a un libro  caldo e natalizio da leggere ai suoi figli.

Avete una figlia femmina, diciamo entro i dieci anni? Allora chiudete gli occhi e immaginate di pescare a caso un indumento dal suo guardaroba: quante possibilità ci sono che abbiate trovato un unicorno?

Se tornate indietro di qualche anno, diciamo a quando eravamo piccoli noi (sì, ho detto "qualche" anno: quantità indefinita), di unicorni nemmeno l'ombra. Iniziavano ad affacciarsi tra i Miominipony, e per il resto se ne stavano rintanati in pochi romanzi fantasy.
Cos'è successo nel frattempo? La moda. Quello strano fenomeno che si muove a ondate, proprio come quell'altro fenomeno là che purtroppo conosciamo bene. Ecco: possiamo affermare di trovarci in una piena pandemia di unicorni.

A ironizzare sulla cosa, arriva il genio di Gilles Bachelet (sul blog avevamo già parlato di Il cavaliere Panciaterra), con Una vacanza da unicorni.

L'albo, edito da Terre di Mezzo, si apre con un unicorno che, circondato da gadget, premi e riconoscimenti, apprende dalla TV che la sua era è finita. Di chi mai sarà la moda ora? Chi potrà ma aver scalzato un essere mitologico, con un corno che sembra una bacchetta magica, il corpo da principesco cavallo bianco e la criniera arcobaleno? 

Bachelet unisce un po' di ingredienti irresistibili: pelo morbido, orecchie a forma di cuore, corpo rotondo da criceto, due grandi occhi azzurri. È il loviuciù!

Una vacanza da unicorni ha una trama, certo: i loviuciù subiranno la stessa sorte degli unicorni, e poi ci sarà anche un mistero da svelare (a proposito: il mistero finale coinvolge un laboratorio di esperimenti in cui gli animali vengono incrociati tra loro - panda con ali di fenicottero - alla ricerca di nuove mascotte. È tutto molto giocoso ma la cosa potrebbe impressionare gli animi più sensibili).

Ma come spesso accade negli albi di Bachelet, ciò che lo rende unico è il brulicare di dettagli, situazioni e citazioni che esplode dalle illustrazioni.

Mentre la voce legge, l'occhio si perde nel ricco e sontuoso (e un po' kitsch) arredamento delle stanze, nel susseguirsi di attività proposte agli ospiti di Villa Tranquilla, nella varietà degli ospiti stessi, nella ricerca dello sketch comico che si nasconde tra una scena e l'altra: un unicorno si siede in piscina su una ciambella a forma di fenicottero rosa, il fenicottero galleggia su a quella a forma di unicorno (e la ciambella del riccio, vi lascio immaginare che fine fa).

E poi, le citazioni: in Bachelet i riferimenti ad altre opere costituiscono una stratigrafia che abbraccia generazioni e registri tra i più diversi, in modo da offrire qualcosa di gratificante da scovare a tutte le età e per tutti i gusti.
Si va dai riferimenti più pop e infantili (i Pokemon) al cinema (l'hotel di Shining), dalle emoji all'arte di Johannes Vermeer e Jacques-Louis David.

C'è anche un epilogo meta-letterario, in cui Bachelet in persona ci mette lo zampino.

Evviva la moda pop degli unicorni, allora, se ispira i grandi autori e la loro ironia. 

Compito per casa: fai una ricerca sul tema affrontato in classe.

Da dove iniziare? Di solito, si parte da Google, se va bene da Wikipedia. Ecco: a mio parere, questo non è un buon inizio.

Sia chiaro: non sono contraria all'utilizzo della rete e della tecnologia, ma vedendo quanti adulti sono incapaci di distinguere le fonti attendibili dalla malinformazione, credo che prima di arrivare alla ricerca su Internet sia necessario un percorso ampio e approfondito su cosa significhi la ricerca e sui metodi per discernere le informazioni vere da quelle false.

Le soluzioni, per come la vedo io, sono due: accompagnare il bambino nella ricerca, analizzando ogni singola fonte online e cercando di capire insieme la provenienza e l'attendibilità delle informazioni, o affidarsi ai cari, vecchi e mediamente più fidati libri.

Si tratta di due approcci in qualche modo complementari tra loro.

Il primo è formativo perché gradualmente insegna al bambino cosa significhi cercare in rete.
Il secondo è prezioso per l'autonomia perché lascia il bambino più libero nel lavoro.

Peccato che non esistano più le enciclopedie di una volta, vero? 

Forse ne avete ancora una in casa, ma si può ancora considerare aggiornata, con l'evoluzione delle scoperte, del sapere, della realtà geografico-politica che ci circonda?

Tutta questa premessa per dirvi quanto ritengo preziosa questa nuova iniziativa di Editoriale Scienza, che ha appena lanciato la propria enciclopedia, Adesso lo so.

"Adesso lo so" ha le caratteristiche di ogni prodotto Editoriale Scienza: unisce l'autorevolezza della casa editrice con il suo stile divulgativo chiaro e leggero, con box di curiosità e approfondimento. In più, vi è sempre quella tendenza ad ampliare lo sguardo, a cercare, anche in quest'opera enciclopedica, cenni di interdisciplinarietà.

Il primo volume, dedicato al Corpo umano, ad esempio, inizia dal significato e l'origine della vita, per poi spaziare sulle relazioni tra corpo e cultura, o le connessioni tra stile di vita e salute: input che completano i temi trattati, lasciando capire che ogni branca del sapere è in qualche modo connessa.

Corpo umano - Adesso lo so! è suddiviso in temi facilmente rintracciabili grazie alle fascette colorate presenti in ogni pagina. Ogni doppia pagina affronta un argomento, e in coda, in basso a destra, un box colorato riassume le nozioni imparate (Con un "Adesso lo so" che dà il nome alla collana).

Il testo è arricchito da mappe concettuali (utili anche per il ripasso, o per comprendere un tema a colpo d'occhio) e tavole illustrate a doppia pagina, come quelle in cui si presenta ogni singolo apparato, così come è collocato e distribuito nel corpo umano.

Mi piace pensare a Corpo umano e all'intera enciclopedia "Adesso lo so" (il secondo volume, Scienza, è in uscita ad aprile 2022) come a un regalo di quelli "importanti", da fare un pezzo alla volta, per insegnare ai bambini a non correre, a non cercare la risposta facile, ad approfondire e capire.

Non è che i bambini facciano apposta, a disobbedire, anzi.

È che le tentazioni, spesso, sono più forti della forza di volontà; e d'altra parte, non vale lo stesso anche per noi, quando ci ripromettiamo di metterci a dieta o di urlare di meno?

Protagoniste sono questa volta tre scimmiette alle quali mamma scimmia raccomanda "Non avvicinatevi all'albero di mango. È pieno di tigri lì sotto".

Ma le scimmiette, quando vedono i manghi così a portata di mano, non ce la fanno.

Un aspetto coinvolgente di questo libro è la coordinazione tra le tre scimmiette, che come fratellini o sorelline ben affiatati agiscono di concerto e con molta rapidità, con un dialogo che si compone di battute veloci e serrate.

Coordinandosi rapidamente, le scimmiette controllano che non ci siano tigri all'orizzonte e si muovono leste verso l'obiettivo, spingendosi ogni volta un po' più in là, spostando l'asticella della disobbedienza verso un pericolo di volta in volta più concreto.

 

È un albo molto dinamico, Forse, una storia in cui emergono in modo netto la rapidità dei movimenti e il cambio di ritmo tra i momenti decisionali (che si concludono con quel "forse..." possibilista che dà il titolo al libro) e quelli di azione e avventura.

Il movimento è sottolineato anche dalla disposizione grafica del testo, che spesso segue l'azione delle protagoniste, come se le parole saltassero tra i rami degli alberi insieme a loro.

Vi è anche un piccolo scarto tra testo e immagini che rende tutto più divertente: i piccoli a cui leggerete l'albo non mancheranno di notare che le tigri, in realtà, ci sono eccome, anche quando le scimmiette non le vedono (se ne accorgeranno anche le scimmiette, in un secondo momento!).

Sebbene la disobbedienza delle piccole protagoniste le avvicini al pericolo, non si avvertono nella lettura un tono didattico o un intento pedagogico: Forse è un libro comprensivo verso la lusinga del proibito, accogliente verso chi legge e verso quelle buone intenzioni di cui ci nutriamo tutti i giorni pur ascoltandole solo quando riusciamo a farlo.

---