Alla scoperta delle immagini. Dalle caverne a internet (edizioni Babalibri) è un insolito manuale che guida i bambini (dagli 8 anni in su) alla scoperta dell'arte, da un punto di vista insolito.
Niente cronologie, o biografie di grandi autori, ma spunti di riflessione trasversali su metodi, tecniche e motivazioni che hanno segnato la storia dell'arte, dalla più antica alla più recente.

Il testo ha la forma di un dialogo tra l'artista britannico David Hockeny e il suo amico e critico Martin Gayford.


La suddivisione in capitoli di Alla scoperta delle immagini è tematica: non si separano surrealisti da impressionisti, ma si affronta prima un'introduzione generale sulle immagini e sul perché l'uomo le crei, per poi parlare di segni, di luci e ombre, di spazio e composizione dell'immagine, specchi e riflessioni, prospettive, per finire con le immagini animate e digitali.

Così, vengono accostate opere anche molto distanti nel tempo e nello spazio, come la Gioconda e una fotografia di Marlene Dietrich, o le stampe giapponesi e i film di Walt Disney.


Ogni spiegazione, ogni descrizione, viene fatta "davanti" a un'opera, in modo da rendere l'osservazione concreta, allenare l'occhio a vedere i dettagli e le caratteristiche di un'immagine, fornire subito un esempio senza limitarsi a un concetto astratto.



Non mancano naturalmente alcune curiosità sulle tecniche o sulla vita di alcuni importanti autori: informazioni non certo esaustive ma che aiutano a inquadrare la situazione dell'epoca o a spiegare ad esempio chi per primo ha adottato una certa tecnica e perché.


Soprattutto, di ogni tecnica o scelta stilistica, come ad esempio i diversi usi della prospettiva, viene mostrato l'effetto su colui che guarda, e che viene di volta in volta portato a notare qualcosa, o a provare una certa sensazione.

Le fotografie e le riproduzioni delle opere si alternano alle illustrazioni di Rose Blake, che alleggeriscono il volume e servono da supporto per le spiegazioni.



L'impostazione dialogica non convince molto: non emerge una netta distinzione tra le "voci" dei due autori (se non nel fatto che uno dei due parla a volte in prima persona delle proprie opere), né un vero e proprio botta e risposta. Il testo sembra piuttosto un'unico, lungo discorso portato avanti da due persone che si alternano.

Resta tuttavia molto valida la proposta di approccio all'arte, che dona non nozioni ma strumenti per leggere le opere.

Sembra un invito, a volte, a impugnare la matita e sperimentare di persona gli effetti di alcune scelte.
Anche se non si sa disegnare bene? Certo.

Avete mai pensato, ad esempio, a come la prospettiva può servire a rendere tridimensionale una scritta? Basta tracciarla con lettere un po' distanti tra loro, quindi darle un'area disegnando lettere più spesse attorno al segno iniziale.
Poi si sceglie un punto e vi si fanno convergere, a matita, tutti gli angoli o i punti marginali della scritta.


Deciso infine uno spessore, si usano le linee tracciate per disegnarlo, seguendo le angolazioni della scritta.


E come possiamo immaginare prospettive nuove rispetto a quelle a cui siamo abituati? Magari immaginandoci diversi da come siamo.
Come ci vedrà, ad esempio, un piccolo insetto che passeggia nel prato?


E come apparirà una città con i suoi palazzi a chi sa volare?


La fantasia, in fondo, è spesso proprio così: un semplice cambio di prospettiva.

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Mi sono riconosciuta moltissimo in Matita HB, detta Tita, la protagonista di questo insolito libro di Susanna Mattiangeli, Premio Andersen 2018 come miglior scrittrice, illustrato da Rita Pedruccioli e edito da Il Castoro.
Anche lei ama giocare con la sua matita e il suo quaderno, trasformare la sua realtà in storie avventurose, sperimentare ogni tipo di testo che incontra.

Appunti, cose private, storie vere e inventate di Matita HB non è un vero e proprio romanzo: è il diario fantasioso e stravagante di una bambina di quarta elementare dalla fantasia esplosiva.


Tra le pagine impariamo a conoscere la sua inseparabile amica Nora, l'antipatica compagna di classe spiona Seppia Catarroni, la temibile maestra Amanita, il fratello Leo e soprattutto un certo Jacopo Donati, che le piace proprio tanto.

Ma soprattutto, scopriamo i suoi mille esercizi di stile, perché quando Matita HB racconta qualcosa, non lo fa mai in modo banale.



C'è una divisione alla lavagna raccontata come fosse una cronaca sportiva, un'analisi grammaticale che si fa racconto, un contratto di amicizia scritto in perfetto burocratese, vari scambi di biglietti tra lei e l'amica Nora.
Ogni storia che inventa Matita HB si intreccia con la realtà, e viceversa. E così Mozart e uno scienziato si intromettono in un dialogo tra lei e la madre, mentre un compito in classe di italiano viene influenzato dalla sua fame impellente.



Leggere Matita HB significa divertirsi a discernere il vero dal fantastico. Oppure lasciarsi andare e godersi semplicemente la scrittura.

Ricorrente è la formula della lettera a se stessa tra 10 (o 15, o 20) anni: un modo originale per raccontare di sé ed esprimere i suoi desideri.



Che racconti realtà o invenzioni, comunque, Matita HB padroneggia stili diversi con grande maestria, e fa venire voglia a chi legge di scrivere e sperimentare con le parole.

Perché non iniziare proprio dalla forma di scrittura preferita da Tita?

una lettera a se stessi da grandi.

Non serve aspettare 10 o 20 anni: un anno sarà un tempo sufficientemente lungo per un bambino, e già molte cose saranno cambiate.
Volete aiutare vostro figlio a scriverla? Guidatelo con alcune domande:

• che classe frequento? Qual è la mia materia preferita?
• chi è il mio migliore amico?
• qual è il mio cibo preferito?
• a cosa mi piace giocare?
• il libro che ho appena letto? e il mio preferito?
• in che cosa mi sento forte? in cosa potrei migliorare?
• qual è stata la giornata più bella che ho vissuto negli ultimi tempi?

Potete anche aggiungere alcuni "reperti" da ritrovare: un disegno, un piccolo oggetto.

Fate una sorpresa in più: scrivete una lettera anche voi al vostro figlio del futuro, così quando aprirà la sua, troverà anche i vostri pensieri per lui.

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O meglio, non ce l'avevano, perché ora c'è Grande atlante dei dinosauri di Lonely Planet Kids, tradotto ed edito per l'Italia da Editoriale Scienza, un libro che farà la felicità di tutti i piccoli paleontologi.

Il libro, illustrato da James Gilleard e scritto da Anne Rooney, con la collaborazione del dottor David Button, paleontologo del Museo di Scienze Naturali della Carolina del Nord, inizia in modo tradizionale, illustrando sulla linea temporale la comparsa di questi rettili e raccontando la loro estinzione, per poi acquisire un'impronta nuova.


Attraverso grandi mappe, ci fa scoprire i diversi luoghi di ritrovamento dei resti fossili, mostrando le differenze tra i dinosauri di un luogo e quelli di un altro.
A ogni continente è dedicata una doppia doppia pagina (ovvero, una doppia pagina che si apre a bandella creando uno spazio orizzontale molto ampio), in cui vengono descritte e "schedate" tutte le specie ritrovate, con tutte le loro carateristiche.




Tra un continente e l'altro, trovano spazio informazioni più approfondite sulle singole specie, ma soprattutto sull'attività di ricerca e di scoperta dei paleontologi: gli scavi, la ricostruzione dei fossili, storie e strumenti dei più importanti ricercatori del campo.


Le informazioni rigorose e puntuali sono movimentate da grandi illustrazioni e foto di reperti, anche a grandezza naturale, e naturalmente tante alette da sollevare, per iniziare già sul libro l'attività di "scavo".


Insomma: 35 ricchissime pagine (ma contatene almeno il doppio, tra alette e bandelle) per soddisfare tutte, ma proprio tutte le curiosità di qualsiasi appassionato di dinosauri, grande o piccolo.

E per iniziare a prendere confidenza con gli scavi, avete mai acquistato una di quelle "uova di dinosauro" da scalpellare per scoprire gli scheletri? Le ho sempre trovate un gioco divertente, ma purtroppo lo scavo si esaurisce in una volta sola.
Per questo ho cercato in giro una ricetta collaudata per un

kit di scavo fai da te.

Bastano tre ingredienti semplicissimi (più uno):

• acqua
• fecola di patate o amido di mais
• un contenitore da cucina
• e naturalmente, uno scheletro di dinosauro, intero o da ricostruire.

Mescolate amido e acqua fino ad ottenere un fluido abbastanza denso, ammesso che riusciate a capirne la densità (ehi, lo sapete che avete appena creato un fluido non newtoniano?).

Ora immergeteci le ossa e lasciate riposare al sole o sopra un termosifone finché il fluido non si sarà ben solidificato.


Rovesciate il materiale (o lavoratelo direttamente nel contenitore) e sfoderate scalpello (o cacciavite) e pennello!


Il risultato è molto più friabile dell'originale, ma ha il vantaggio di poter essere ripetuto tutte le volte che volete. Almeno fino all'arrivo di un nuovo asteroide.

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Caldo-freddo, lungo-corto, stretto-largo.
Gli opposti sembrano un gioco da ragazzi, e su di loro esistono già un'infinità di libri, di giochi, di attività. C'è forse ancora qualcosa da dire?


Sì, quando gli opposti diventano Troppo opposti.
In questo albo pubblicato da Il Castoro, l'artista argentino Max Dalton ha interpretato questo tema in modo curioso e originale.
Ogni coppia di pagine rappresenta due opposti, anzi, "troppo" opposti.

Le pagine non si limitano a illustrare la parola indicata, ma rappresentano ognuna una scena, quasi una piccola storia. Così, il fuoco che esce dalla bocca del drago è troppo caldo, mentre una doccia dalla quale escono cubetti di ghiaccio è decisamente troppo fredda.Troppo opposti non è però un libro da sfogliare velocemente: soffermandosi su ogni pagina si può scoprire un dettaglio che rende la scena più buffa o ironica.
Ad esempio, guardando bene l'appendiabiti scopriamo che l'uomo sorpreso dalla doccia gelata altri non è che Babbo Natale.

Gli opposti giocano inoltre con il lettering, che diventa esso stesso parte dell'illustrazione e contribuisce a crearne il senso, grazie alla scelta del font,


oppure all'integrazione della scritta nell'illustrazione.


Troppo opposti è in sostanza una raccolta di microstorie, o di vignette umoristiche, "mascherate" da libro sui contrari.

Non mancano citazioni e richiami che strizzano l'occhio al lettore adulto, come una triste cagnolina Laika a bordo dello Sputnik, ormai troppo lontana dalla Terra.


Per questo Troppo opposti non è un semplice libretto per bimbi di due-tre anni, ma va proposto dai cinque anni in su (e con "in su"mi riferisco anche a un pubblico adulto, magari appassionato di grafica e illustrazione).

Per i più piccoli, potrà comunque essere usato come un supporto all'apprendimento del concetto dei contrari, magari affiancandolo a un gioco per consolidare l'idea in modo divertente.
Ad esempio, creando un

bingo dei contrari

in cui accoppiare le tessere alla figura opposta.


Basta disegnare delle cartelle con vari disegni e stampare le tessere corrispondenti ai loro contrari. Se vi accontentate, potete usare il mio pdf stampabile, ma vi avverto: l'ho disegnato a mano io, che sono l'opposto di un'artista.

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E allora, mentre aspettiamo l'arrivo del corriere Bartolini di questi magici personaggi, perché non leggere un libro che profuma di Natale?

Il piccolo B (ElectaKids) si apre con la presentazione della famiglia Natale: mamma, papà e sette figli, tutti tristi e corrucciati, tranne lui: il piccolo B.



Il fatto è che alla famiglia Natale non piace vivere al Polo Nord.
Solo il piccolo B adora il gelo e tutti i lavori legati al freddo e al Natale, come spaccare la legna e decorare l'albero.



Ma il suo passatempo preferito è particolarmente curioso: adora scivolare giù dai camini.



Così, quando una tempesta di neve ricopre la casa della famiglia Natale, sarà lui a uscire dal camino per salvare tutti.


Per strada incontrerà una renna e una fabbrica popolata da elfi tuttofare che con le loro pale lo aiuteranno a sgomberare l'entrata di casa Natale.


La famiglia, liberata dal Piccolo B, trascorre il Natale in gioia e serenità, ma all'arrivo dell'inverno successivo decide di migrare verso sud, in cerca di caldo. Al Polo resterà solo il Piccolo B, questo strano personaggio vestito di rosso, che ormai abbiamo capito bene chi è, o meglio: chi sarà da grande.
La rivelazione avviene solo al termine del libro, ma il crescendo di indizi, pagina dopo pagina (prima il suo vestito, poi la sua passione per i camini, poi i diversi incontri lungo la storia) crea nel bambino che ascolta la soddisfazione di aver indovinato prima che sia il libro a rivelare la verità.

Le illustrazioni semplici, vivaci e dai contorni decisi, di Jon Agee (lo avevo scoperto e adorato in Roar! Come diventare un leone) rendono ancora più ironica e allegra questa pseudo-leggenda, assolutamente apocrifa ma molto, molto divertente, ideale per aspettare il Natale con un sorriso.

A proposito di aspettare il Natale, lo avete preparato il calendario dell'avvento?
Come sapete, non amo l'idea di riempirlo di dolci e cioccolatini, ma cerco qualche soluzione più creativa e che trasmetta il senso dell'attesa.
Lo scorso anno, utilizzando il nostro calendalbero, ho riempito ogni casella con un'attività da fare in attesa del Natale. Attività manuali e creative, pensieri per la famiglia, momenti da condividere o piccoli giochi preparati in anticipo (come una renna disegnata e ritagliata, da colorare e comporre).
Vi serve qualche spunto? Ecco il nostro elenco.

• Decora l'albero di Natale.
• Scrivi una cosa che ti piace di ogni membro della famiglia.
• Prepara una nuova pallina di Natale.
• Prepara dei biscotti di Natale.
• Prepara un bigliettino di Natale per i nonni.
• Costruisci e decora un albero di didò.
• Gioca a girotondo con tutta la famiglia.
• Ricostruisci la renna a partire dai pezzi di carta.
• Crea dei fiocchi di neve per decorare la finestra.
• Caccia al tesoro: cerca il dolce nascosto in casa con il gioco di "acqua" e "fuoco".
• Leggi un libro sul Natale.
• Dedica un disegno alla tua famiglia. 
• Prepara qualcosa da mangiare per Santa Lucia e il suo asinello.
• Caccia al tesoro: trova un oggetto rosso, un oggetto morbido, un oggetto di legno in meno di 5 minuti per vincere un dolce.
• Costruisci un albero di Natale di lego.
• Costruisci una casetta di coperte e fatti leggere un libro con la torcia.
• Caccia all'omino di pan di zenzero: ce ne sono 5 nascosti in tutta la casa. Quanti ne riesci a trovare?
• Caccia al tesoro: trova un oggetto che inizia con la lettera L, uno con la lettera M e uno con la lettera P.
• Canta una canzone di Natale con la tua famiglia.
• Caccia al tesoro: cerca il dolce nascosto in casa, muovendoti bendato e seguendo le indicazioni della mamma o del papà.
• Aiuta mamma e papà a fare i pacchetti regalo.
• Scegli un film da vedere tutti insieme.
• Risolvi il labirinto e aiuta Babbo Natale a entrare nel tuo camino.
• Prepara qualcosa da mangiare per Babbo Natale e le sue renne.

E quest'anno?
Lo ammetto, ho ceduto ai "troppi impegni" e soprattutto a una passione condivisa dai due ometti di casa, ho rinunciato alle idee creative e ho comprato il calendario dell'avvento di Lego.
Buoni propositi per il prossimo anno: recuperare la creativià.

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Questa è la prima caratteristica che mi ha fatto innamorare di Buddy e Spillo: la personalità dei due protagonisti, così animali, così umani.

Buddy è un cane come tanti altri: nei giorni di pioggia si annoia e guarda fuori perché vorrebbe uscire. È in quel momento che la sua padroncina entra in salotto con una scatola in mano.


Nella scatola c'è Spillo, che si presenta come una macchina da corsa.
Spillo è un riccio dotato di un'incredibile immaginazione, che sa trasformare ogni cosa in avventura.
Non si capisce bene si "ci è o ci fa", se crede a tutto quello che dice o prende semplicemente il proprio gioco terribilmente sul serio.


E così il divano diventa un galeone su un mare in tempesta e la scatola sulla testa di Buddy un cappello da pirata.



Mentre Spillo racconta le sue storie, lo scenario attorno a loro cambia e il salotto si trasforma davvero, sotto gli occhi del lettore.
Buddy e Spillo sono così coinvolti dal proprio gioco da trasfigurare completamente la realtà.


La credibilità di un personaggio, il suo essere autentico, si misura nelle piccole cose. Ad esempio, quando la sua padrona gli ordina di restare fermo, Buddy ce la mette tutta per essere obbediente, ma poi gli viene un prurito, inizia a grattarsi e quando ha finito si è dimenticato di dover restare fermo.

Non è forse quello che succede a tanti cagnolini?
Ma soprattutto, non è quello che succede a tutti i bambini?


E i loro giochi, che li assorbono così tanto da annullare tutto il resto, non sono forse i giochi di tutti i bambini?
Buddy e Spillo sono tanto fantastici quanto reali, ogni bambino si può identificare nel cagnolino un po' timido che si lascia trascinare dall'amico o nel riccio esuberante e fantasioso, che non si cura troppo delle conseguenze delle proprie azioni.

Ed è questa la forza di questa storia di amicizia: due protagonisti irresistibili, straordinari e naturalissimi al tempo stesso.
Maureen Fergus, anche grazie alle illustrazioni adorabili di Carey Sookocheff (entrambe canadesi), riesce a tratteggiare con sensibilità i loro caratteri, con un risultato curioso, originale e avvincente.

Lupoguido ha pubblicato anche il seguito della loro storia, Buddy e Spillo all'avventura, dove Spillo farà di tutto per salvare la sua amata, una spazzola per capelli!


Noi invece il nostro Spillo lo abbiamo costruito con il cartoncino, per affinare la motricità fine e risolvere un pomeriggio di pioggia senza il rischio di mettere sottosopra il salotto come i due piccoli protagonisti di questa storia.

Dopo aver disegnato la sagoma, ho ritagliato il cartoncino marrone e poi l'ho bucato con un punteruolo.


Usando uno spago (per evitare di sfilacciare la punta, l'ho ricoperta con del nastro adesivo, creando un effetto "laccio di scarpe") ci siamo poi divertiti a "ricamare" gli aculei del riccio.



Chissà se anche lui si crede un'auto da corsa.

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